珍貴的「蛇木」：輝柏 2003 年度限量筆

珍貴的「蛇木」

蛇木、蛇紋木、蛇桑木是中文俗名，snakewood是英文俗名，這種樹木少數具有美麗的紅棕色心材，心材併有獨特的深棕色或黑色蛇紋，是非常珍貴稀有的木材。蛇木樹分散生長在南美亞馬遜河流域的原始雨林當中，最早於18世紀時由法國植物學家暨探險家Jean Baptiste C. F. Aublet (1720～1778)在法屬圭亞那(French Guiana)所發現。蛇木樹分布的範圍廣大，從墨西哥南部、貝里斯、巴拿馬、玻利維亞，到巴西全境均有發現，但心材具獨特蛇紋的蛇木樹只見於法屬圭亞那、蘇利南(Surinam)、蓋亞那(Guyana)，以及委內瑞拉與巴西交界的邊境；據估計，平均每100公頃才有少數幾棵具有蛇紋心材的蛇木樹。舊時必須將樹砍倒剖開之後才知道有無蛇紋心材，有蛇紋心材的稱snakewood，沒有的稱bastard snakewood；現在多先鑽孔探查有無足夠蛇紋心材之後，才決定是否砍伐。

蛇木樹分布的範圍廣闊，生長的形態、大小、質地、葉片毛被、花序特徵變異甚大，不易從外觀分類辨別，加上早期因不同學者使用的分類方法或觀點不同，導致蛇木樹多次被報告命名。1775年Jean Baptiste C. F. Aublet將蛇木樹首度命名為Piratinera guianensis，然而現在蛇木樹的唯一學名是1909年Jacques Huber (1867～1914)命名的Brosimum guianense。包括Piratinera guianensis在內的十多種蛇桑屬(Piratinera)與飽食桑屬(Brosimum)的新舊命名，都成為「異學名(Synonym)」；但由於Piratinera guianensis這個命名出現的時間最早，反而更廣為人知，也因此造成混淆。蛇木樹是常綠喬木，一般而言能生長至30公尺高、直徑達40～90公分；具有蛇紋心材的蛇木樹，常見於地勢較低，靠近河流或溪水的肥沃土壤，但其蛇紋心材最多也只占樹幹體積的2.5～10%。

1922年Sidney Fay Blake (1892～1959)曾研究從蛇木樹的葉片特徵判斷有無蛇紋心材，統計分析的結論是葉片特徵與有無蛇紋心材沒有關聯。至今蛇紋心材形成的原因仍無定論；同種的蛇木樹為何只有少數具有蛇紋心材，亦無科學解釋。外觀平凡無奇的蛇木樹，只有極少數內含蛇紋心材，又散布在偏遠的亞馬遜原始雨林中，採伐非常困難，還得躲避巨森蚺、美洲豹、與其他毒蛇、毒蟲、瘴氣等等，需請當地土著5～8人组成一隊進山搜尋，找到一棵做一個記號，之後再统一砍伐，並以人工拖運出森林。蛇紋心材質地堅硬易脆，切割困難，但拋光後質地細膩平滑、光可鑑人。蛇紋心材可製成多種高檔手工藝品，包括琴弓、刀柄、球杆、拐杖、雨傘把手、其他物品的握把或裝飾；在歐美，蛇紋心材大多分切成小塊出售，每公斤索價100美元以上，在日韓等國有「木材中的鑽石」之稱。

德國輝柏FABER-CASTELL在1993年推出頂級Graf von Faber-Castell系列，重新發售鋼筆產品；2001年首度發行限量筆款「創業240周年紀念鋼筆」，大受好評，之後才有一年一款的「年度限量筆Pen of the Year」系列誕生；2003年第一款年度限量筆即以「木材中的鑽石」蛇木製作。以輝柏製造鉛筆橫跨18～21世紀的歷史來看，輝柏對木材選用的經驗無庸置疑，即使是易裂的蛇木，發售十多年後仍無裂杆災情傳出；2003年蛇木年度限量筆至今仍是筆迷渴求不止的限量筆款之一。2015年輝柏另外發行了限量1761支的Classic限量版蛇木鋼筆，價格親民，每一支蛇木鋼筆的花紋都是獨一無二，錯過2003年度限量筆的筆迷們敬請把握機會。